駐紐約藝術家Jeremy Couillard原本是一名高中西班牙文教師,但在課堂之外,他投入大量時間創作複雜精細的漫畫和墨水畫。後來,他進入哥倫比亞大學攻讀藝術碩士,專心學習繪畫。但他很快感到厭倦:「我發現自己花在螢幕前的時間比在現實中的時間還多,因此科技話題越來越吸引我。甚至在畫畫時,我也大多是盯著電腦螢幕。」
因此,Couillard自學了程式設計,並開始嘗試動畫和3D遊戲創作工具虛幻引擎(Unreal Engine)。如今,他以創作敘事荒誕且帶有超現實主義風格的遊戲而聞名,比如《Escape from Lavender Island》(2023)。這款遊戲也在他目前於麻省理工學院李斯特視覺藝術中心(MIT List Visual Arts Center)舉辦的個展中佔據核心位置。觀眾可以坐在豆袋沙發上,化身遊戲主角Zede Aksis。這個綠色的雙足生物在監獄牢房中醒來,發現自己的反烏托邦城市夢境變成了現實。玩家的任務是逃離這個霓虹閃爍的恐怖都市。在逃亡中,他們追隨愛慕的物件,為舞蹈駐足,甚至可以戴上向路人噴射藥物的面具。Couillard談到這款帶有達達主義色彩的遊戲時說:「它關乎在城市中作為人類的生存體驗。遊戲很荒謬,但也的確非常悲涼。我想通過這款遊戲捕捉生存在當今社會的狀態。」
此次展覽還展示了一部隱隱透著詭秘氣息的視頻裝置,鏡頭掃過「Lavender Island」(薰衣草島)上奇異社區,伴隨著城市居民的旁白。不遠處,數碼繪製的木質花朵沿著地面綻放,牆上是幾幅色彩斑斕的畫作,猶如從遊戲中直接擷取的畫面。牆上還掛著一件滑稽的超大號螢光黃衛衣,上面印著「Depression」(抑鬱)。
展覽詼諧地批判了科技在社會中造成的疏離與隔閡。Couillard表示:「這種現象令人沮喪,但也讓人啼笑皆非,因為我們正在構建一個幾乎無人嚮往的科技世界,卻仍然義無反顧地向前推進。這個遊戲叫做《Escape from Lavender Island》(逃離薰衣草島),但在某種意義上,我們無法逃離現代生活。無論是福是禍,我們註定相伴。但我相信這終究是件好事,只要我們學會和彼此相處。」