Dans cette photographie emblématique, l’artiste américaine se grime en clown maléfique pour dénoncer la violence des puissants

Rokhaya Diallo

Et si Carrie Mae Weems régnait sur le monde ?

Le travail de <a href="https://www.artbasel.com/catalog/artist/6949/Carrie-Mae-Weems" target="_blank">Carrie Mae Weems</a> interroge de manière directe et profonde les dynamiques d’inégalités et d’oppressions qui ont cours dans sa société. Formée à la danse, elle maîtrise l’art de la posture dans les personnages qu’elle saisit. On ressent dans cette création son regard posé sur une gestuelle, à la fois marquée et lourde de sens. La figure clownesque, au centre d’If I Ruled the World (2004), apparait dans plusieurs de ses créations : ici, elle se saisit du globe terrestre dont elle se joue avec un sourire à l’allure diabolique.
Si Carrie Mae Weems est identifiée et reconnue à l’international comme l’une des plus grandes photographes femmes noires, elle a déclaré qu’elle ne souhaitait pas voir son travail réduit à la question raciale. Elle a certes questionné et documenté en profondeur l’expérience noire et féminine américaine, mais a toujours eu à cœur d’explorer les questions d’oppression de manière intersectionnelle (l’intersectionnalité étant l’outil universitaire nommé par la professeure de droit Kimberlé Crenshaw pour décrire le sort des femmes se situant à la croisée de plusieurs formes de discrimination : genre, race, orientation sexuelle, classe, etc.).

L’œuvre de Weems est puissante dans sa confrontation des
dynamiques de pouvoir. Ici, le clown qui se joue du sort de notre planète
évoque le mépris avec lequel les dirigeants du monde considèrent à la fois
leurs administré·e·s, le vivant de manière générale, mais aussi la planète
elle-même, qui se meurt sous le feu de la prédation capitaliste.
Cette figure rappelle également le personnage principal&nbsp;du film de
Charlie Chaplin Le Dictateur (1940), qui se riait de la destinée de la planète, si petite entre ses
mains. Ne qualifie-t-on pas en français de « charlots » les personnes
qui manquent de sérieux, de fiabilité ou sont irresponsables ? Ici, le clown
tient du bout des doigts une Terre gonflable, visiblement constituée de
plastique et vide, un jouet creux et fragile aux yeux de la toute-puissance
impérialiste.

La pop culture n’est pas étrangère à Carrie Mae Weems ;
l’artiste a dit combien elle avait été inspirée par les clips de l’album Lemonade
(2016) de Beyoncé. Le titre de cette photographie m’évoque également le morceau
à succès du rappeur Nas avec la prodigieuse voix de Lauryn Hill, If I Ruled
The World (Imagine That) (1996), qui a marqué les esprits de ma génération.
Les paroles disaient notamment : « Si je régnais sur le monde
(imagine), je libérerais tous mes fils (je les aime, les aime) ». La
libération des populations opprimées est très présente dans le travail de
Carrie Mae Weems, de même qu’une réappropriation de sa propre destinée par la
maîtrise de la narration faite de soi.
Le clown d’If I Ruled the World apparait dans d’autres
œuvres de l’artiste, notamment dans The Joker, See Faust (2004). Il y
est présenté comme le Joker, ce méchant des BD DC Comics dont la vilenie n’est
en réalité que le résultat de la violence et de l’injustice sociale auxquelles
il répond par le mal. Le Joker est un homme au sourire cyniquement figé, pour
masquer une cruauté qui fait écho à celle exercée sur notre monde. Dans cette
autre photographie, le clown fait Joker porte le globe dans une seule main
tandis que l’autre est portée sur son sexe, dans un geste dont on ne sait s’il
est injurieux ou masturbatoire. Peut-être les deux à la fois ? Le mépris
teinté de jouissance ainsi exposé semble dénoncer le peu de considération
apporté à ce qui constitue notre bien commun.
Le choix du noir et blanc et d’un costume de clown quelque peu désuet suggère le caractère intemporel de cette violence des puissants. Il contribue aussi à l’humour de la pièce, humour qui, pour Carrie Mae Weems, « est une forme très sophistiquée de sérieux ».

Carrie Mae Weems est représentée par&nbsp;<a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1267/Jack-Shainman-Gallery" target="_blank">Jack Shainman Gallery</a> (New York), <a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1525/Galerie-Barbara-Thumm" target="_blank">Galerie Barbara Thumm</a> (Berlin), <a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1520/Fraenkel-Gallery" target="_blank">Fraenkel Gallery</a> (San Francisco) et&nbsp;<a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1079/Carolina-Nitsch" target="_blank">Carolina Nitsch</a> (New York).
Carrie Mae Weems «&nbsp;The Shape of Things&nbsp;» La Mécanique Générale, LUMA Arles Jusqu’au 7 janvier 2024 
Rokhaya Diallo est une journaliste, auteure et réalisatrice primée basée à Paris. 
Publié le 11 décembre 2023.
Légende de l’image en pleine page&nbsp;: Carrie Mae Weems, If I Ruled the World, 2004. © Carrie Mae Weems. Avec l’aimable autorisation de l’artiste, Jack Shainman Gallery, New York, Galerie Barbara Thumm, Berlin, et Fraenkel Gallery, San Francisco.

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L’artiste Carrie Mae Weems, dont le travail explore l’identité culturelle en relation avec les structures politiques, échange avec la musicienne et artiste pionnière Nona Hendryx sur leurs expérimentations multimédias, avec la médiation de Hans Ulrich Obrist&nbsp;pendant Art Basel Miami Beach 2022

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Dans cette photographie emblématique, l’artiste américaine se grime en clown maléfique pour dénoncer la violence des puissants

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In this iconic photograph, the American artist dresses up as an evil clown to denounce the violence of those in power

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