Inspirée par Giotto, Edvard Munch et Buffy contre les vampires, l’artiste argentine basée à Paris prépare une nouvelle exposition au Schinkel Pavillon à Berlin, en duo avec Henry Taylor

Éric Troncy

Les peintures de Jill Mulleady font des étincelles

En collaboration avec Numéro art
Elle vient juste de s’installer à Paris, après avoir vécu plus de dix ans à Los Angeles, et prépare depuis la France l’exposition qui lui sera consacrée au Schinkel Pavillon de Berlin en février prochain. À 43 ans, Jill Mulleady a su imposer tranquillement sa peinture érudite et sophistiquée. Si nombre de jeunes peintres contemporains déploient leur œuvre dans un genre précis, paysage (<a href="https://www.artbasel.com/catalog/artist/49037/Shara-Hughes" target="_blank">Shara Hughes</a>) ou portrait (Genesis Tramaine, <a href="https://www.artbasel.com/catalog/artist/11765/Nathaniel-Mary-Quinn" target="_blank">Nathaniel Mary Quinn</a>), celle de Jill Mulleady, évocation lointaine et mise à jour des « scènes de genre », semble fondée sur des captures d’écran d’un film de cinéma.
« Je suis enfin devenue la Parisienne que tout le monde pensait que j’étais », affirme dans un fou rire cette « Argentine de cinquième génération », comme elle se décrit elle-même. Elle est née à Montevideo, en 1980, de parents argentins émigrés en Uruguay, et a grandi à Buenos Aires, où sa famille est retournée en 1983. Elle a aussi un passeport suisse, mais n’y a jamais vécu, et résume les choses ainsi : « Je suis un mélange d’Amérique, d’Amérique du Sud et d’Europe. » À 20 ans, Jill Mulleady est venue à Paris une première fois, pour étudier le théâtre avec Ariane Mnouchkine, au Théâtre du Soleil à la Cartoucherie de Vincennes, puis a pris part à une compagnie russe de théâtre à Strasbourg.

La peinture, pourtant, fut toujours présente dans sa vie, pas uniquement parce que son arrière-grand-père avait enseigné l’art du paysage à la Prussian Academy of Arts à Berlin, entre 1881 et 1892 : « Je peins depuis toujours, cela m’est venu naturellement. Je ne peux pas définir avec précision le moment où tout a commencé. La peinture m’a toujours tourné autour. » Jill Mulleady en fit l’objet de ses études au Chelsea College of Arts de Londres, puis partit à Los Angeles en 2013, où elle vécut jusqu’au mois de juin 2023, où elle s’est à nouveau envolée... direction Paris. 
Elle a raison de croire en son destin. C’est en ligne qu’elle a trouvé, depuis les États-Unis, l’atelier qu’elle occupe désormais dans la capitale française, et s’est aperçue, en posant ses valises dans cet atelier, qu’il vit naître et grandir Huysmans, le critique d’art et romancier symboliste, auteur du célèbre À rebours, dont le personnage principal, Jean des Esseintes, est un antihéros excentrique aux goûts artistiques très tranchés, sans pitié pour le conformisme ou les catégories.
Comme le roman (ou le cinéma : « Lorsque je conçois une peinture, je l’envisage souvent de manière cinématographique », confie-t-elle), la peinture figurative de Jill Mulleady prend appui avant tout sur ses capacités narratives : chaque tableau met en scène, dans des mondes imaginaires, les éléments d’une histoire ou se mêlent sources autobiographiques, évocations de peintures historiques, images issues de la culture populaire, monstres inspirés par toutes sortes de mythologies et créatures fantastiques – tout cela dans le désordre et avec une abondance de détails.

Elle emprunte au style littéraire du Nouveau Roman les stratégies d’un « récit ouvert » à l’interprétation du∙de la spectateur∙rice, et n’en favorise aucune, les accidents sont même bienvenus. Ainsi le personnage féminin au corps partiellement transparent de A Thousand Natural Shocks (2017), coiffé d’un chapeau haut de forme, tient-il dans chaque main une pilule : bleue dans la gauche, rouge dans la droite. Beaucoup y ont vu une évocation des pilules bleue et rouge qui, dans le film Matrix (1999), offrent le choix entre l’ignorance et la volonté d’apprendre. Mais Jill Mulleady, qui peignit cette toile peu après l’élection de Donald Trump, y voyait pour sa part le choix entre les démocrates (traditionnellement symbolisés par le bleu) et les républicains (symbolisés par le rouge). Peu importe, en vérité, sa peinture n’est pas une peinture « à message » et s’emploie à tisser simultanément plusieurs fils narratifs – et dans le cas de A Thousand Natural Shocks, l’histoire peut se poursuivre avec l’ombre du personnage féminin, dissociée de celui-ci, et qui pour sa part brandit un revolver, et se poursuivre encore, face aux trois bouteilles colorées qui figurent au premier plan.
C’est la grande élégance de cette peinture de nous laisser penser, nous spectateur∙rice∙s, que nous sommes capables d’appréhender des choses complexes et, peut-être même, que nous y prenons plaisir. Ainsi, aux multiples récits offerts par les scènes représentées, ces peintures ajoutent-elles d’autres histoires, qui passent par l’évocation de peintures anciennes. On reconnaît dans un ciel la palette colorée du Cri d’<a href="https://www.artbasel.com/catalog/artist/8810/Edvard-Munch" target="_blank">Edvard Munch</a>, dans une scène de patinoire enneigée, peuplée de petits personnages, le souvenir de Breughel – immédiatement contredit par la présence, au premier plan, d’un personnage de vampire semblant tout droit sorti d’un épisode de Buffy contre les vampires. Dans une grande peinture murale, c’est plus littéralement les cieux de Giotto dans la chapelle des Scrovegni, à Padoue, qu’elle semble vouloir reproduire... Et chaque peinture ancienne qu’elle convoque charrie avec elle son imaginaire propre, qui se superpose à celui des peintures de Jill Mulleady.

À la Biennale de Venise, en 2019, elle présenta deux séries de peintures : l’une, exposée dans les Giardini, mettait en scène des personnages dans des intérieurs ou des jardins, apparemment occupés à des activités de loisir ; l’autre, exposée à l’Arsenal, était faite de scènes urbaines de conflits policiers. Deux mondes différents... ou les mêmes, certains éléments se retrouvant dans les deux ensembles : Jill Mulleady confie qu’elle reprit à son compte la Frise de la vie d’Edvard Munch, conçue comme une réflexion sur le cycle de la vie et de la mort, et comme une expression des tourments de l’âme.
Dans son atelier parisien, elle se consacre à l’exposition que présentera le Schinkel Pavillon en février 2024. La série qu’elle prépare rappelle que les choses sont affaire de point de vue : la chambre qui forme la scène récurrente de cette série (et tous les éléments narratifs qui l’habitent) est ainsi représentée selon plusieurs points de vue, depuis plusieurs endroits de la pièce, et aussi à plusieurs moments, avant et après le crime – car il est bien possible que cette chambre ait été le théâtre d’un meurtre... Aujourd’hui, Jill Mulleady réfléchit, dit-elle, un peu différemment. « Il y a beaucoup de peinture figurative désormais, et je ne veux pas simplement produire des images, mais produire moins. Je crois à la nature, et que la vie est magique : c’est juste une étincelle, et c’est cette étincelle, ce miracle, que j’essaie de reproduire dans mon art. »
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Cet article fait partie d’une collaboration éditoriale avec Numéro art. Retrouvez l’article original <a href="https://www.numero.com/fr/art/jill-mulleady-exposition-they-le-consortium-dijon-peinture" target="_blank">ici</a>. 
Jill Mulleady est représentée par <a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1141/Gladstone-Gallery">Gladstone</a> (New York, Bruxelles, Rome, Séoul) et <a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1119/Fitzpatrick-Gallery">Fitzpatrick Gallery</a> (Paris). 
Les peintures de Jill Mulleady sont présentées dans l'exposition collective « THEY&nbsp;», jusqu’au 31 mars 2024 au Consortium, Dijon (France).
L’exposition « Jill Mulleady & Henry Taylor - You Me&nbsp;» sera visible au Schinkel Pavillon à Berlin du 17 février au 19 mai 2024.
Éric Troncy est critique d’art, commissaire d’exposition, et codirecteur du centre d’art contemporain Le Consortium, à Dijon.
Légende de l’image en pleine page :&nbsp;Vue de l’exposition Blood Fog (2021-2022) de Jill Mulleady, au centre d’art contemporain Le Consortium (Dijon) (détail).
Publié le 18 janvier 2024.

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Expositions

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Jill

P345

Jill Mulleady, A Thousand Natural Shocks, 2017. Courtesy of the artist.

Jill Mulleady, Untitled, 2023. Photograph by Thomas Lannes. Courtesy of the artist and Fitzpatrick Gallery, Paris.

P89+credits

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Inspired by Giotto, Edvard Munch, and Buffy the Vampire Slayer, the Paris-based Argentinian artist is preparing a new two-person exhibition with Henry Taylor at the Schinkel Pavillon in Berlin

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